*Escalofríos, picores, hormigueo, o golpeteo de piernas son las sensaciones que padecen los enfermos de Síndrome de Piernas Inquietas, un trastorno neurológico del movimiento que afecta a cerca del diez por ciento de la población española y que provoca un importante descenso en la calidad de vida de los enfermos*

El denominado Síndrome de Piernas Inquietas (SPI) es un trastorno neurológico del movimiento caracterizado por la necesidad irresistible de mover las piernas y por sensaciones molestas y desagradables en las extremidades inferiores.

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Estas sensaciones, descritas por los pacientes como escalofríos, picores, hormigueo, o golpeteo, se producen principalmente durante la noche o en periodo de reposo, afectan a un número importante de personas.

“La denominación de Síndrome de Piernas Inquietas es puramente descriptiva. Los síntomas esenciales para describir esta enfermedad son: una sensación imperiosa de mover las piernas cuando están en reposo, que los pacientes describen como inquietud y que esta inquietud mejora y se alivia sólo cuando mueven las piernas”, según explicó el doctor Alex Iranzo, neurólogo del Hospital Clinic de Barcelona, durante la celebración hace unos días de la II Jornada sobre el SPI para Medios de Comunicación: “Nuevos avances en el abordaje del SPI”.

Frente a lo que se cree, el SPI es una enfermedad frecuente. Según destacaron expertos durante este encuentro, diversos estudios realizados muestran que entre el 5 y el 10 por ciento de la población de entre 18 y 65 años padece esta enfermedad, y esta cifra es aún más elevada en las personas más mayores, situándose entre el 15 y el 20 por ciento.

Pese a esto, la inmensa mayoría de las personas afectadas desconocen que padecen este síndrome, ya que se suele atribuir por error a problemas de circulación, enfermedades reumáticas, calambres musculares, nerviosismo o incluso al envejecimiento. Además, en el caso de los pacientes con SPI primario, en los que el origen de los síntomas se remonta a la infancia, éstos han podido ser llamados inicialmente dolores de crecimiento, o quizá se ha creído que los niños eran hiperactivos porque tenían dificultades a la hora de permanecer tranquilamente sentados.

Origen del SPI

La investigación realizada para determinar la causa del SPI es continua y las respuestas son limitadas, pero los especialistas creen que el SPI puede tener causas diferentes que tengan entre sí algunos elementos en común. Así, opinan que se trata de una enfermedad genética en la que hay varios cromosomas relacionados.

Así, según explicó el doctor Diego García-Borreguero, director del Instituto de Investigaciones del Sueño (IIS), “muchos de los afectados, aproximadamente el 50 por ciento, tienen familiares de primer grado (padres, hermanos, etc.) con el mismo problema. En estas últimas formas, también llamadas familiares, el progreso ha sido notable. Así, un estudio reciente realizado sobre gemelos con Síndrome de Piernas Inquietas ha podido mostrar que en aquellos casos en los que uno de ellos está afectado por la enfermedad, el riesgo del otro gemelo de padecerlo es del 85%, lo cual sugiere que la causa de la alta incidencia en algunas familias es principalmente de tipo genético”.

“De esta manera, analizando el tipo de herencia de la enfermedad a lo largo de diversas generaciones de la misma familia se ha llegado a la conclusión de que el patrón de herencia responde a un mecanismo autosómico dominante, y que la edad de aparición de los síntomas suele ser menor con cada generación”, añadió este experto. Éste sería el denominado SPI primario o familiar.

Pero además, existen indicios que apuntan a que el origen de este síndrome se debe a un trastorno del sistema dopaminérgico a nivel del sistema nervioso central. Esta alteración se manifiesta fundamentalmente en forma de déficit dopaminérgico, causando los síntomas por la noche y mejorando por el día. “La causa última de esta falta de dopamina no la sabemos. Parece ser que en los pacientes que tienen esta enfermedad hay dificultades para almacenar hierro en el cerebro, y para reutilizarlo. Y la falta de hierro en último término lleva a una hipofunción, a un déficit de dopamina”, explicó Borreguero.

Asimismo, este síndrome puede ser el resultado de otra enfermedad que, cuando se encuentra presente, empeora el SPI subyacente, y que se denominaría SPI secundario. Al respecto de esta última teoría, los expertos señalan que durante el embarazo, particularmente durante los últimos meses, hasta el 15 por ciento de las mujeres desarrollan el SPI, mientras que después del parto, a menudo los síntomas desaparecen. También la anemia y el bajo nivel de hierro en sangre están asociados con los síntomas de este síndrome, como también lo están las enfermedades crónicas tales como la neuropatía periférica e insuficiencia renal. Además, recientes publicaciones también apuntan hacia una asociación entre el SPI y el síndrome de déficit de atención e hiperactividad.

Si no existe historial familiar del Síndrome de Piernas Inquietas y no hay enfermedades asociadas subyacentes que causen la afección, se denomina SPI idiopático, lo cual quiere decir que no tiene una causa conocida.

El insomnio: principal consecuencia

El Síndrome de Piernas Inquietas (SPI) puede llegar a afectar, en gran medida, a la calidad de vida de los pacientes ya que impide conciliar o mantener el sueño y produce síntomas sensitivos desagradables cuando el paciente se relaja. La privación crónica del sueño puede afectar de modo negativo a la capacidad de concentración y de trabajo, así como a la capacidad para conducir, tomar parte en actividades sociales o de disfrutar del tiempo libre.

Y es que el insomnio es la principal consecuencia del Síndrome de Piernas Inquietas, ya que aproximadamente el 80 por ciento de las personas con SIP experimentan movimientos periódicos en las extremidades durante el sueño. Éstas son sacudidas que se producen habitualmente con una frecuencia de 20 a 30 segundos, entre su aparición y desaparición, a lo largo de la noche, y a menudo causan despertares parciales que interrumpen el sueño, lo que da lugar a un mayor cansancio diurno.

Por ello, no es extraño que las personas que padecen de insomnio tengan un cuadro de SPI, ya que las personas afectadas por este síndrome suelen pasar largas horas de la noche aplicándose masajes o baños de agua fría en las piernas. Frecuentemente resulta necesario dar largos paseos por la vivienda con el fin de conseguir un alivio que, en el mejor de los casos, sólo actúa de manera momentánea. El cuadro suele ser crónico y en los enfermos severos, la calidad de vida puede verse muy afectada, destacaron los expertos.

La importancia de un diagnóstico acertado

Además de los problemas derivados del síndrome, los pacientes con SPI también padecen las consecuencias de un mal diagnóstico. Y es que en nuestro país, según destacaron los expertos, más del 80 por ciento de las personas con este síndrome están sin diagnosticar.

A este respecto, el doctor Iranzo destacó que “una vez eliminadas las molestias con los tratamientos actuales, las personas afectadas notan -en pocos días- una mejoría del sueño y de su calidad de vida. No obstante, el mayor escollo para las personas afectadas estriba en dar con un diagnóstico eficaz”, y añadió que “el diagnóstico del SPI es clínico. Puede y debería de realizarse en una consulta de Atención Primaria en base a preguntas que reflejen los criterios esenciales de la enfermedad”.

En este sentido, el doctor Víctor Manuel González Rodríguez, médico de familia y coordinador del Área de Neurología de la Sociedad Española de Médicos de Atención Primaria (SEMERGEN), señaló que “la mayoría de las dificultades con las que se encuentran los médicos de familia, que suelen ser comunes a la mayoría de los casos de patologías neurológicas, son la propia complejidad de la enfermedad, la existencia de sobrecarga asistencial, la falta de tiempo, o la necesidad de estar capacitado en todas las áreas clínicas. Y en el caso concreto del SPI la falta de información se hace aún más patente: aspectos epidemiológicos, clínicos, de tratamiento, etc”.

Por ello, este experto destacó que “sería deseable un mayor grado de divulgación e investigación que permita sacar a la luz esta patología oculta y evitar así los diagnósticos erróneos. Las enfermedades poco conocidas comienzan a dejar de serlo cuando se habla de ellas”. “Con la implantación del nuevo Programa de la Especialidad de Medicina Familiar, se proyecta un buen futuro con médicos de familia más cualificados, resolutivos y eficientes, pero por ahora es necesario buscar mecanismos de colaboración e interconsulta docente más ágiles y eficaces para incrementar los conocimientos de los profesionales implicados y favorecer la investigación en casos de síndromes de diagnóstico clínico como el SPI”, concluyó González Rodríguez.

Un tratamiento efectivo

Además de creer que es una enfermedad poco frecuente, el Síndrome de Piernas Inquietas (SPI) ha sido considerado durante mucho tiempo como una enfermedad con escasa respuesta al tratamiento. Ha sido en los últimos años cuando se ha producido un gran avance en el tratamiento de este cuadro, hasta el punto de haberse convertido en una enfermedad de buen pronóstico. “En los últimos años se ha producido una auténtica revolución en el tratamiento de esta enfermedad y hoy es posible que, en la inmensa mayoría de los casos, el cuadro tenga una solución eficaz bajo la utilización de sustancias dopaminérgicas”, destacó a este respecto el doctor García Borreguero.

Según la doctora Francesca Cañellas, psiquiatra del Hospital Son Dureta “gracias a los últimos avances en el Síndrome de las Piernas Inquietas los pacientes ya disponen de un tratamiento indicado específicamente para la enfermedad. Con este tratamiento, que se recomienda administrar por la tarde-noche, se consigue prolongar una mayor eficacia del tratamiento durante más tiempo y con menos efectos secundarios”.

En la actualidad existen cuatro clases principales de medicamentos: agentes dopaminérgicos, sedantes, analgésicos y anticonvulsivantes. La elección del tratamiento dependerá del tiempo en que se producen los síntomas y de su gravedad. Así, los sedantes son muy efectivos para aliviar los síntomas de SPI durante la noche. Por lo que se recomienda su administración a la hora de acostarse, además de un agente dopaminérgico.

Por su parte, los analgésicos se utilizan en su mayoría para personas con SPI con síntomas de inquietud graves. Algunos ejemplos de medicamentos incluidos en esta categoría son la codeína, el propoxifeno, y la metadona. Por otro lado, los analgésicos se utilizan en su mayoría en pacientes con SPI con síntomas de inquietud graves. Por último, los anticonvulsivantes son particularmente efectivos en pacientes con síntomas marcados durante el día, en particular personas que padecen síndromes dolorosos asociados con este síndrome. Estos se recomiendan para los casos de SPI secundario a diabetes, neuropatía, etc.

“No obstante, elegir un estilo de vida saludable, eliminar las sustancias que producen los síntomas (café, té y refrescos excitantes), tomar suplementos vitamínicos (vitamina B) y minerales (hierro, magnesio, potasio, y calcio) y realizar actividades autodirigidas (caminar, estirarse, tomar baños fríos o calientes) ayudan a mejorar significativamente la enfermedad” explicó la doctora Cañellas, que destacó que “la fatiga y la somnolencia tienden a empeorar los síntomas del SPI, por lo que llevar a cabo un programa de buena higiene de sueño (acostarse y levantarse a la misma hora, tener un entorno de sueño tranquilo y cómodo) deben ser un primer paso para mejorar los síntomas”.

Apoyo a los enfermos

Conocer lo mejor posible qué es esta enfermedad y qué la origina es fundamental para que el paciente pueda lograr un mayor control de la misma. Por ello, y con el objetivo de agrupar a todos los pacientes con el Síndrome de Piernas Inquietas (SPI), y difundir su existencia para que las personas que padezcan este síndrome puedan encontrar todo tipo de apoyo, se creó la Asociación de Pacientes con Síndrome de Piernas Inquietas (AESPI).

“Las preocupaciones de un paciente que sufre SPI son las mismas que la de cualquier afectado por otra enfermedad, con el agravante de que la nuestra es prácticamente desconocida por el colectivo médico y por la sociedad” explicó Arturo Avilés, presidente de esta asociación.

Actualmente la AESPI cuenta con 200 asociados, cifra que sigue creciendo desde su fundación en marzo de 2005. “Soy optimista” declaró Avilés “ya que, aunque cuesta trabajo, poco a poco la gente se va sensibilizando con una enfermedad poco conocida”.

Además, la página www.aespi.net pretende convertirse en uno de los ejes centrales de la Asociación. A través de ella, se podrá acceder a todo de tipo de información general de la enfermedad y se podrán establecer y mantener relaciones con otros centros e instituciones de carácter similar, tanto en el ámbito nacional como internacional.

Nota: Este artículo ha sido extraído de saludalia.

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