Cuando nos vemos sometidos a un estímulo lo suficientemente potente como para producirnos un desequilibrio físico o psíquico, surge el "estrés".

Cualquier cambio importante en nuestra vida, tanto positivo, como una boda, o negativo, como un despido, nos puede generar a todos cierto grado de estrés, que nos sirve como un mecanismo de defensa para adaptarnos a la situación de cambio, algo que habitualmente conseguimos con verd a d e ro éxito a lo largo de nuestra vida.

Sólo cuando los estímulos son muy negativos, llegando a tener incluso una verdadera sensación de grave peligro para la vida, hablamos de "trauma psíquico". Ante esta agresión, la respuesta de nuestro organismo para defendernos y remontar el desequilibrio sufrido se denomina "estrés postraumático".

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Así, las grandes tragedias humanas y los desastres naturales o sociales originan en los individuos o grandes grupos de personas respuestas inmediatas de varias horas o días de duración, que afectan especialmente a los supervivientes o a los que, por una u otra razón, han sido testigos del desastre y que, con cierta frecuencia, suelen causar en ellas un malestar generalizado.

La mayor parte de las personas se recupera de este malestar en días o en pocas semanas, pero en realidad una minoría puede desarrollar un verdadero "estrés postraumático", que en ocasiones precisará de una atención médica especializada y a veces del apoyo de otros profesionales del equipo de salud, como el psicólogo, el profesional de enfermería o el trabajador social.

¿Se trata de una enfermedad nueva?
No. Hace años que los médicos diagnosticamos y tratamos el estrés postraumático.
Al igual que el horror no es invento de nuestros días (no hay más que repasar la Historia llena de terremotos, erupciones volcánicas, incendios, guerras, saqueos, etc.), tampoco lo es la gama de reacciones que puede provocar el estrés postraumático en sus protagonistas o testigos. Sin embargo, pueden señalarse dos características de nuestra sociedad actual que pueden hacernos psíquicamente más vulnerables.

Por una parte, los medios de comunicación logran acercarnos a la catástrofe de inmediato, y de forma tan real y detallada, que todos pasamos a ser testigos directos de su evolución.
Por otra parte, las sociedades modernas respiran un ambiente de seguridad mucho mayor que las de antaño, en las que el futuro no se considera una quimera, sino algo casi tangible y alcanzable para todos. La irrupción de la catástrofe nos despierta bruscamente y rasga cruelmente esa especie de sueño, demostrándonos la verdadera vulnerabilidad del ser humano.

¿Por qué se produce el "estrés postraumático"?
Es la consecuencia de acontecimientos muy negativos o traumáticos para la propia vida o para la de un ser querido o allegado, que se acompañan de verdaderas vivencias de terror, como los ataques terroristas, los secuestros, los grandes accidentes, los desastres naturales, los ataques violentos, las violaciones, la tortura, etc.

¿Puede producirse el estrés postraumático por la pérdida de un ser querido o de un trabajo?
No; no es lo mismo, porque las reacciones son bien diferentes. Aunque cualquier situación penosa puede llegar a alterar nuestro organismo y especialmente nuestra esfera psicológica, la emoción fundamental que origina una situación de estrés postraumático es el "horror" o el "terror" ante el peligro que encierra para la vida, rememorando, aún sin desearlo, las escenas impactantes que sufrimos y que desearíamos que nunca se hubieran producido.

En cambio, las pérdidas afectivas generan una sensación de vacío por el hueco que el ser querido ha dejado en nuestra vida, recordándole una y otra vez, sobre todo en sus aspectos más agradables, como si, recreándonos en su recuerdo, pudiéramos evitar su verdadera desaparición.

El "duelo" es la expresión dolorosa ante una pérdida, previsible o no, mientras que en el estrés postraumático, al dolor de la pérdida, se añade el de la horrible forma en la que se produce la misma, sobre todo por las imágenes y sonidos asociados al hecho en sí. Lo que especialmente duele en el estrés postraumático es el recuerdo del horror percibido, que revive reiteradamente el acontecimiento traumático en sus momentos más dolorosos e insoportables.

¿Cuáles son las consecuencias del "estrés postraumático"?
Cuanto más madura y estable sea la persona, mayores serán sus posibilidades de adaptación en cualquier circunstancia, incluyendo las que son especialmente traumáticas.

Cuando se produce una catástrofe, la experiencia clínica demuestra que una parte de las personas afectadas por el trauma posteriormente ven alterado su comportamiento normal en su vida diaria.

a) La "reacción inmediata" a la catástrofe:
En las primeras horas, días y semanas posteriores a la catástrofe, se puede sentir una cierta agitación, un embotamiento o aturdimiento, insomnio, irritabilidad, re c u e rdo indeseado del trauma, pesadillas relacionadas con el hecho traumático vivido y la evitación de todo cuanto nos lo recuerde, así como un miedo a vivir situaciones parecidas en espacios similares. En ocasiones, estos síntomas pueden perdurar en el tiempo, haciendo de la experiencia sufrida el centro de la vida de quien la ha experimentado.

b) El "estrés postraumático":
Algunos de los afectados por el trauma sufrido no consiguen normalizar su vida en un tiempo razonable, lo que hace que estos síntomas sean experimentados con mayor grado, llegando incluso a notar una verdadera ruptura en su evolución biográfica.

En estas personas existe un "antes", más o menos productivo y agradable, y un "después", teñido de sufrimiento y problemas de adaptación. No obstante, hasta en estos casos, es posible la curación con la ayuda profesional y especializada.

¿Cuáles son los verdaderos síntomas del "estrés postraumático"?
La persona que realmente padece un verdadero "estrés postraumático" recuerda y sueña de forma repetitiva con el acontecimiento, con sus manifestaciones más intensas, con las imágenes y sonidos más escandalosos, espantosos y desagradables.

Con frecuencia se pueden presentar sentimientos de culpa por no haber muerto o por no haber realizado algo que hubiera podido evitar la tragedia vivida, así como recuerdos dolorosos de su impotencia e incapacidad para ello.

Estos recuerdos pueden llegar a paralizar a la persona emocionalmente, provocando incluso indiferencia hacia las personas o cosas más queridas. También pueden darse situaciones de tristeza y angustia vital, llanto fácil, insomnio, sobresaltos, irritabilidad, agresividad e incluso reacciones violentas ante situaciones normales y cotidianas, así como un miedo infundado a vivir situaciones parecidas en espacios similares.

De todos modos, es importante destacar que la mayor parte de la población que ha vivido una experiencia tan dolorosa, después de un breve espacio de tiempo, se recupera totalmente, volviendo a la normalidad, aunque, como es lógico, guardará una experiencia que le acompañará de por vida.

SÍNTOMAS DEL "ESTRÉS POSTRAUMÁTICO"
• Rememoración de lo sucedido.
• Evitación de cuanto recuerde lo vivido.
• Miedo a vivir situaciones parecidas.
• Tristeza y angustia vital.
• Palpitaciones y sensación de falta de aire.
• Insomnio y pesadillas.
• Llanto fácil y sobre saltos.
• Irritabilidad y agre sividad.
• Reacciones violentas ante situaciones cotidianas.
• Indiferencia ante las personas más queridas.

¿Toda persona que ha sufrido alguna situación de "estrés postraumático" debe considerarse enferma?

No. Sólo algunas personas que sufren un trauma psíquico intenso sufrirán el verd a d e ro "estrés postraumático", y de todas ellas, sólo algunas precisarán de ayuda médica especializada y del apoyo psicológico necesario.

Para las demás personas, es suficiente con potenciar la "escucha activa" y acompañarlas facilitando que expresen su dolor tantas veces como quieran, sin interferir ni frenar su propio ritmo emocional.

"En todos los casos, la familia y los amigos se hacen imprescindibles para conseguir que la persona afectada reanude su ritmo de vida normal."

La soledad será nuestro mayor enemigo, por lo que la comunicación cercana constituye la mejor ayuda y contribuye a evitar la automedicación, que tan frecuentemente se practica en estos casos.

¿Qué se debe hacer ante la sospecha de padecer un "estrés postraumático"?

Acudir a un médico de confianza, como su médico de familia, por ejemplo, que será quién mejor sabrá aconsejarle y quien diseñará un tratamiento personalizado solicitando la ayuda necesaria en cada caso.

No se autodiagnostique ni permita que lo hagan personas sin conocimientos suficientes, aunque sean quienes más le quieran y lo hagan con las mejores intenciones, porque con cierta frecuencia cuando una persona está excesivamente preocupada por su salud o la de sus seres queridos, puede llegar incluso a sentir síntomas o enfermedades que no tiene.

Lo mejor, como siempre, es confiar en su médico de familia, que está tan cerca de usted como su Centro de Salud. El será quien, tras una exploración minuciosa, decidirá si es necesaria la participación de los especialistas en cada caso.

"Y por supuesto, no se automedique, porque puede empeorar la situación y llegar incluso a poner en riesgo su propia vida."

¿En qué consiste el tratamiento del "estrés postraumático"?

Siempre debe ser el médico quien establezca el tratamiento personalizado en cada caso:

a) Lo primero será potenciar la "comunicación personal y cercana" facilitando la expresión del dolor y de todos los sentimientos que sobrevengan.

b) Es importante tratar de evitar las imágenes o vivencias dolorosas que las personas afectadas pueden recibir desde los diferentes medios de comunicación.

c) La atención deberá realizarse en condiciones habituales y normales por la red ordinaria de los centros sanitarios. Ante un verdadero "estrés postraumático", en ocasiones será necesario contar con la ayuda de medicamentos, que siempre deberán ser prescritos por el médico, quien con la ayuda del profesional de enfermería y el psicólogo, forma la base esencial del tratamiento del "estrés postraumático".

d) Será necesario complementar el tratamiento con la red de "asistencia social", con la ayuda de los trabajadores sociales que tratarán de facilitar a las personas afectadas la recuperación de su vida cotidiana, tanto en lo económico como en lo social, desde el primer momento y durante el tiempo que sea preciso.

La restauración rápida de una vida normal debe ser el objetivo preferente de cuantos intervengan en apoyo de los afectados por estrés postraumático, porque cuanto antes se reintegre en sus ocupaciones habituales y en su anterior dinámica familiar, más pronto adquirirá una mayor seguridad y recuperará su equilibro psíquico vital.

Es, por tanto, fundamental mantenerse activo durante el día, saliendo a la compra, al trabajo, jugar con los hijos y buscar la compañía de los familiares y amigos más cercanos. También resulta esencial la práctica de una actividad física cotidiana, como caminar una hora al día, y siempre que se pueda en compañía de un ser querido.

"Recuerde siempre que afrontar la situación es, al menos, un primer paso para superarla, y a veces constituye un paso definitivo."

¿Se puede evitar el "estrés postraumático"?

Si, definitivamente, sí.

Puesto que nadie puede asegurar que nunca va a tocarle vivir un episodio traumático, lo única forma de minimizar sus efectos es vivir todos mentalizados y preparados para que nuestra reacción sea la más adecuada en caso de necesidad.

Participar en acciones de solidaridad ciudadana activa en relación con las víctimas y sus allegados y colaborar siempre con las Autoridades y con los diversos servicios de Protección Civil, constituyen una base sólida para tratar de paliar los efectos del trauma vivido y contribuir a evitar la aparición del "estrés postraumático".

No cabe duda que cuanto más organizada sea una sociedad y más conscientes y solidarios seamos sus miembros, menos dañinos serán los resultados de cualquier calamidad individual o colectiva.

DECÁLOGO DEL ESTRÉS POSTRAUMÁTICO

1. El estrés es un verdadero mecanismo de defensa de nuestro organismo ante situaciones indeseables.

2. El "estrés postraumático" es una alteración de nuestra esfera psicológica, que se presenta ante la vivencia cercana de una gran tragedia humana.

3. El "estrés postraumático" no afecta a todas las personas por igual y siempre necesita de un diagnóstico y un tratamiento establecido por el médico, con el apoyo, cuando sea necesario, del psicólogo, del profesional del enfermería y del trabajador social entre otros.

4. No todas las personas que han sufrido un "estrés postraumático" deben considerarse enfermas.

5. Ante la sospecha de padecer una verdadera situación de "estrés postraumático", se debe acudir al médico de familia, que será quien mejor nos orientará en el proceso a seguir en cada caso de forma personalizada.

6. El objetivo prioritario del tratamiento de esta alteración consiste en tratar de restaurar cuanto antes la vida normal de la persona, en el trabajo, en la familia y en su núcleo de amistades más cercanas.

7. Resulta fundamental facilitar la expresión de dolor y evitar las re p eticiones de las imágenes desagradables en los medios de comunicación social.

8. La soledad es el mayor factor de riesgo en estos y en otros muchos casos, por lo que la "comunicación personal y cercana" es el mejor arma para tratar de paliar los efectos del estrés postraumático.

9. En ningún caso se debe practicar la automedicación por los riesgos que conlleva para la salud.

10. No siempre serán necesarios los medicamentos, pero cuando lo sean, deberán ser prescritos siempre por el médico.

"En todos los casos, la familia y los amigos se hacen imprescindibles para conseguir que la persona afectada reanude su ritmo de vida normal."

Artículo Original de salud.terra.

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